Au début du siècle, Maria Montessori, première femme médecin en Italie, observe le fonctionnement physique et psychique de l'enfant avant 6 ans. Elle comprend comment l’accompagner dans le développement de son intelligence et de sa personnalité et élabore une pédagogie nouvelle, scientifique : l’enfant a besoin de respect, d’encouragement, de reconnaissance, d’un environnement préparé et d’un matériel approprié. En 1907, elle crée la première Maison des Enfants dans une cité ouvrière de Rome. D’autres se créeront jusqu’en 1936, lorsque l’Italie fasciste les condamnera et les fermera. Maria Montessori s’expatrie alors et crée des écoles dans de nombreux pays du monde où s'étendent aujourd’hui sa notoriété et sa réputation.
Pour Maria Montessori, l'enfant est l'avenir de la société. Sa pédagogie accorde une large place au respect de l'individu, à la liberté de choix et à la relation adulte-enfant où l’adulte accompagne l’enfant, en associant liberté et rigueur. «À aucun âge de la vie, l’aide intelligente n’est plus nécessaire qu’à celui-là, car chaque obstacle survenant alors diminuera chez lui les possibilités de perfectionnement dans son œuvre constructrice. » Maria Montessori, L’esprit absorbant de l’enfant.
Livres pour les parents s'intéressant à la pédagogie de Maria Montessori : - L'enfant, Maria Montessori, Desclée de Brouwer. - L'esprit absorbant de l'enfant, Maria Montessori, Desclée de Brouwer. - L'éducation et la paix, Maria Montessori, Desclée de Brouwer. - Éveiller, épanouir, encourager son enfant. La pédagogie Montessori à la maison, Tim Seldin, Nathan. - 100 activités Montessori pour préparer mon enfant à lire et à écrire, Marie-Hélène Place, Nathan.
Balthazar est un « passeur ». II a entre 3 et 6 ans et découvre la vie avec calme, humour et profondeur. Accompagné de Pépin, il aborde les apprentissages fondamentaux en utilisant le matériel pédagogique mis au point par Maria Montessori, pour apporter assurance, plaisir et autonomie à l'enfant.
